かんなみ仏の里美術館の仏像群

　実慶作・国指定重要文化財・鎌倉時代初期　脇侍として、如来から向かって右に勢至菩薩・左に観音菩薩を従えます。

　阿弥陀如来は、【西方極楽浄土】にいて、【南無阿弥陀仏】の念仏を唱える者を、臨終の際に極楽浄土から菩薩たちと共に、迎えに来ると信仰されています。

　阿弥陀如来の両手は親指と人差し指で丸く輪を作った下品上生の来迎印を結んでいます。

　脇侍の勢至菩薩は、大いなる知恵で、私達の迷いを取り除いてくれます。観音菩薩は、私達の願いを観て、聞いて苦難から救ってくれます。

　この三尊像は、北条時政が石橋山の戦いで死んだ長男・宗時の慰霊のために、慶派の仏師・実慶に造らせて、桑原に墳墓堂を建立して安置したものとされています。

　阿弥陀三尊像は、いずれも檜の一木から彫った像を前後に割って、内部をくりぬくことで乾燥による干割れを防ぎ、重量を減らしています。

　阿弥陀如来像は鎌倉時代初期の運慶・快慶に代表される慶派の特徴である武士好みのはつらつとした作風で表現されています。面長なお顔には水晶でできた玉眼がはめられており、目じりがいくらか上がっています。また両脇侍像も、平安時代の仏像とは異なり、腰を捩じったように写実的に表現されています。表面には黒漆が塗られ、金箔を押して仕上げる漆箔です。長い年月により金箔はほとんどはがれてしまいました。

　三尊像の内面には、【仏師・実慶】と書かれており、今まで幻の仏師とされていた実慶の作品４体の内の３体を当館で鑑賞できます。阿弥陀如来が坐っている蓮華座は、鎌倉時代初頭の蓮華座の特徴を最もよく表す模範となるものとして高く評価されています。平成３年には、大英博物館で開催された［日本の鎌倉時代展］のメイン作品として出展され、世界の人々を魅了しました。

　阿弥陀如来三尊像は、歴史的に美術的に貴重なものであることから、国の重要文化財に指定されています。

　阿弥陀如来像と聖観音・子安地蔵は、元禄八年に、高源寺（新光寺？）の住職が修復を発願し、村役人ら祈願しました。修復に当ったのは当時大竹に住して、光明院を再興していた相州・一之沢浄発願寺の徒弟・蓮誉華空法阿であったことが、過去帳に記されています。

（県指定有形文化財・平安時代中期）

　薬師如来は、この世のはるか東の瑠璃光浄土に、日光菩薩、月光菩薩、十二神将たちといます。人々の病を取り除き、貧困や苦難などから救い、現世利益をもたらす如来として、人々の信仰を集めました。左手には万病に効くという薬が入っている薬壺を持っています。

　この薬師如来坐像は、榧の木の一木割矧造で、円満なお顔立ちとまとった衣の表現や豊かな体つきは定朝様式の特徴が見られ、平安時代中期に制作されたと推定されます。素地造りで彩色されていません。作者は不明ですが、平安時代の様式を継承する仏師の作と考えられます。筥根山縁起幷序という古文書には、弘仁八年ここ桑原に新光寺という寺が建立されたとの記載があり、この地ではこの薬師如来像がその寺の本尊であったと伝えられてきました。

（県指定有形文化財・鎌倉時代～江戸時代）

　薬師如来の周りに並ぶ仏像群は十二神将と呼ばれ、薬師如来と如来を信仰する人々を守るために、甲冑をつけた武将の姿をして、それぞれが７千人の眷属（兵隊）を率いていることになります。

　頭にはそれぞれの干支の動物をつけ、方位や時刻の守護神としても信仰されています。

　十二神将像は、鎌倉時代初期に造られました。その後の地震や山火事などで破損したため、鎌倉時代に四体、南北朝から室町時代に四体、江戸時代に一体が補修されています。東日本に現存する十二神将像のほとんどが、室町時代以降の作で、小型の仏像が多い中、ここの十二神将像は鎌倉時代の三体を残し、像高が一メートル前後と大きく、十二体すべてが揃っていることは全国的にも貴重です。

　仏像群を美術館に移した後に、薬師堂を掃除していたら、奥から昭和１１年の新聞紙に包まれた手足などの部品がたくさん見つかりました。下の写真では手足が無い仏像も今では修理されています。